經文：以斯帖記5：1-14

1 第三日，以斯帖穿上朝服，進王宮的內院，對殿站立。王在殿裏坐在寶座上，對著殿門。2 王見王后以斯帖站在院內，就施恩於她，向她伸出手中的金杖；以斯帖便向前摸杖頭。3 王對她說：「王后以斯帖啊，你要甚麼？你求甚麼，就是國的一半也必賜給你。」4 以斯帖說：「王若以為美，就請王帶著哈曼今日赴我所預備的筵席。」5 王說：「叫哈曼速速照以斯帖的話去行」。於是王帶著哈曼赴以斯帖所預備的筵席。6 在酒席筵前，王又問以斯帖說：「你要甚麼，我必賜給你；你求甚麼，就是國的一半也必為你成就。」7 以斯帖回答說：「我有所要，我有所求。8 我若在王眼前蒙恩，王若願意賜我所要的，准我所求的，就請王帶著哈曼再赴我所要預備的筵席。明日我必照王所問的說明。」9 那日哈曼心中快樂，歡歡喜喜地出來；但見末底改在朝門不站起來，連身也不動，就滿心惱怒末底改。10 哈曼暫且忍耐回家，叫人請他朋友和他妻子細利斯來。11 哈曼將他富厚的榮耀、眾多的兒女，和王抬舉他使他超乎首領臣僕之上，都述說給他們聽。12 哈曼又說：「王后以斯帖預備筵席，除了我之外不許別人隨王赴席。明日王后又請我隨王赴席；13 只是我見猶大人末底改坐在朝門，雖有這一切榮耀，也與我無益。」14 他的妻細利斯和他一切的朋友對他說：「不如立一個五丈高的木架，明早求王將末底改掛在其上，然後你可以歡歡喜喜地隨王赴席。」哈曼以這話為美，就叫人做了木架。

日常的規矩顯明神的信實，例外的施恩流露神的憐憫。以斯帖沒有按著常規進到王宮內院，其生死結果難料，就在王的一念之間。以斯帖不但沒有因違反常規的舉動受責問，反而受恩待獲國王的召見，身為國王與丈夫的亞哈隨魯王，似乎知道以斯帖之所以甘冒生命危險求見，必定有事相求，而主動在以斯帖尚未說出口之前，就應允她心裡所要的～關乎猶太民族將遭遇的掠奪與屠殺。相對於受寵高升擁有極大權力的哈曼，在意在乎的，仍是末底改不向他跪拜，也不為他起身站立而鬱鬱寡歡，此時，哈曼所擁有的一切，似乎都因著末底改讓他的不高興而黯然失色，便聽從友人的建議，準備找機會把末底改處死在木架上，以除心頭的不快。且因著以斯帖要他赴筵的邀請，讓哈曼有了錯覺，一個同時是國王和王后座上賓的人，還有什麼是做不到，做不成的呢？

一個是冒死為猶太民族存亡擺上性命的以斯帖，一個是用權為使令他不快的末底改沒命的哈曼。神將如何翻轉在人看來猶太民族堪慮的未來，以及集大權於一身的哈曼對國家的影響。以斯帖努力的使命是清晰的～為族人免受掠奪殺戮的毀滅。哈曼用心的謀算也是路人皆知的～除了國王與王后，不容有人挑戰他的尊貴權柄榮耀和能力。既然方向不同，結果也將完全不同。一個是被擄到異邦屬神的百姓，絕不會缺少可見或不可見的苦難，試煉和考驗。同時，也有著神話語的應許，就是時候滿足，神仍要帶領他們歸回故土，重建神所應許的國度。以斯帖，在神手中，為應驗神的應許，在關鍵時刻，為神所用的器皿。另一個是隨著帝國勢力消長而起伏的權勢和影響力，在某個時程階段裡，確實足以令人著迷，如飛蛾撲火般前仆後繼想要擁有佔有存有，但時候一到，那令人驚嘆的富貴在哪裡，那令人震撼的權勢又是什麼？也只能供人憑弔考古了。

方向決定了終點的定局，縱然現在還在路程中，許多的苦難試煉和考驗也沒有比較少。但你我努力嚮往奔跑努力的方向是什麼，可需要先確定確認才行。但願我們要前往的終站，是神並祂話語應許的應驗，是神的美善和旨意的成全，在我們短暫一生中的流露和彰顯。除此之外，別無其他的努力，也別無其他奔跑的方向！

經文：以斯帖記4：1-17

1 末底改知道所做的這一切事，就撕裂衣服，穿麻衣，蒙灰塵，在城中行走，痛哭哀號。2 到了朝門前停住腳步，因為穿麻衣的不可進朝門。3 王的諭旨所到的各省各處，猶大人大大悲哀，禁食哭泣哀號，穿麻衣躺在灰中的甚多。4 王后以斯帖的宮女和太監來把這事告訴以斯帖，她甚是憂愁，就送衣服給末底改穿，要他脫下麻衣，他卻不受。5 以斯帖就把王所派伺候她的一個太監，名叫哈他革召來，吩咐他去見末底改，要知道這是甚麼事，是甚麼緣故。6 於是哈他革出到朝門前的寬闊處見末底改。7 末底改將自己所遇的事，並哈曼為滅絕猶大人應許捐入王庫的銀數都告訴了他；8 又將所抄寫傳遍書珊城要滅絕猶大人的旨意交給哈他革，要給以斯帖看，又要給她說明，並囑咐她進去見王，為本族的人在王面前懇切祈求。9 哈他革回來，將末底改的話告訴以斯帖；10 以斯帖就吩咐哈他革去見末底改，說：11 「王的一切臣僕和各省的人民都知道有一個定例：若不蒙召，擅入內院見王的，無論男女必被治死；除非王向他伸出金杖，不得存活。現在我沒有蒙召進去見王已經三十日了。」12 人就把以斯帖這話告訴末底改。13 末底改託人回覆以斯帖說：「你莫想在王宮裏強過一切猶大人，得免這禍。14 此時你若閉口不言，猶大人必從別處得解脫，蒙拯救；你和你父家必致滅亡。焉知你得了王后的位分不是為現今的機會嗎？」15 以斯帖就吩咐人回報末底改說：16 「你當去招聚書珊城所有的猶大人，為我禁食三晝三夜，不吃不喝；我和我的宮女也要這樣禁食。然後我違例進去見王，我若死就死吧！」17 於是末底改照以斯帖一切所吩咐的去行。

神藉著事情工作，也透過人心作工。末底改獲悉國王的諭旨，知道猶太人接下來將面臨的災難，心裡極其悲痛難過，穿麻衣禁食禱告蒙灰哭泣。以斯帖派人安慰末底改，才得知國王所頒佈，允許他族在特定日子可以殺戮掠奪猶太人的意旨，末底改希望以斯帖能夠為本族在王面前求恩惠。這請託對以斯帖而言，極其為難且有生命危險，怎麼辦呢？攸關個人生命榮辱重要，或是攸關民族存亡要緊。焉知你得了王后的位分不是為現今的機會嗎？以斯帖對自己有了不一樣的體會和領悟，原來一路順遂成為王后，並非偶然或幸運的結果，而是有神的心意和引導，為著成就更奇妙的事所做的預備。禱告尋求神的，或生或死都在神的手中。末底改和以斯帖，藉著禁食禱告，專注聚焦於神旨意的成就，更勝於眼前眾人的慌亂失措，死亡陰影愈來愈強烈的籠罩。

神藉著你我的處境工作，也過透你我的際遇作工。催促我們的心，更敏銳察覺，信靠祂在我們裡面的工，不是被愁煩抓住，也不是受憂慮轄制，這不是說你我不知有愁苦，不會有擔憂，而是除了神並祂的信實，慈愛，憐憫，公義和智慧之外，我們的心，也不輕易還有容下其他的空間。而穿麻衣，禁食禱告，蒙灰哭泣，正強烈表達出，不掩飾自己獲悉及感受到的，因著得罪神而生的悲痛愁苦破碎和難過。看來，猶太人的生與死僅在一時之間，以斯帖的得與失僅在轉眼之遙。該為保有王后的地位，什麼都不做不說就好，或者使用王后的位份，為本族百姓存亡擺上性命的努力，且結果如何也很難說。以斯帖內心的掙扎交戰，真不是他人所能明瞭。但族人與她一起的禁食禱告，無形之中更貼近的是神將為猶太民族在被擄之地的新頁。一樣的，每當你我在生與死，得與失，好與壞之間評算估量掙扎交戰之時，也讓我們可以有一段禁食禱告的時間，容讓自己更貼近專注於神為祂自己的名的緣故，在我們當中所要開啟的新頁。哈利路亞！

經文：以斯帖記3：1-15

1 這事以後，亞哈隨魯王抬舉亞甲族哈曼，使他高升，叫他的爵位超過與他同事的一切臣宰。2 在朝門的一切臣僕都跪拜哈曼，因為王如此吩咐；惟獨末底改不跪不拜。3 在朝門的臣僕問末底改說：「你為何違背王的命令呢？」4 他們天天勸他，他還是不聽，他們就告訴哈曼，要看末底改的事站得住站不住，因他已經告訴他們自己是猶大人。5 哈曼見末底改不跪不拜，他就怒氣填胸。6 他們已將末底改的本族告訴哈曼；他以為下手害末底改一人是小事，就要滅絕亞哈隨魯王通國所有的猶大人，就是末底改的本族。7 亞哈隨魯王十二年正月，就是尼散月，人在哈曼面前，按日日月月掣普珥，就是掣籤，要定何月何日為吉，擇定了十二月，就是亞達月。8 哈曼對亞哈隨魯王說：「有一種民散居在王國各省的民中；他們的律例與萬民的律例不同，也不守王的律例，所以容留他們與王無益。9 王若以為美，請下旨意滅絕他們；我就捐一萬他連得銀子交給掌管國帑的人，納入王的府庫。」10 於是王從自己手上摘下戒指給猶大人的仇敵哈曼。11 王對哈曼說：「這銀子仍賜給你，這民也交給你，你可以隨意待他們。」12 正月十三日，就召了王的書記來，照著哈曼一切所吩咐的，用各省的文字、各族的方言，奉亞哈隨魯王的名寫旨意，傳與總督和各省的省長，並各族的首領；又用王的戒指蓋印，13 交給驛卒傳到王的各省，吩咐將猶大人，無論老少婦女孩子，在一日之間，十二月，就是亞達月十三日，全然剪除，殺戮滅絕，並奪他們的財為掠物。14 抄錄這旨意，頒行各省，宣告各族，使他們預備等候那日。15 驛卒奉王命急忙起行，旨意也傳遍書珊城。王同哈曼坐下飲酒，書珊城的民卻都慌亂。

神所興起或建造或拆毀的工。眼前當下往往無法看見全貌。就在以斯帖蒙恩成為王后不久，看來，宮內核心的小內閣也有調整變動，亞甲族的哈曼隨之成為一人之下萬人之上的權力擁有者。享受著至高的尊崇愛戴。這樣的權力位置怎能容許有人公然的抗拒呢？末底改因著信仰的緣故，沒有從眾跟著跪拜哈曼的結果，讓哈曼懷恨在心，藉由國王對他的信任，透過饞言，讓國王下詔，通令全國，在特定的日子，合法的對猶太人進行屠殺，掠奪。哈曼即將引發的種族血腥屠殺，似乎已成在國王同意下無法改變的事情。對國王而言，也許猶太人不過是他所統治萬民中極微不足道的一小撮螞蟻，但當這消息傳到猶太人眾多的書珊城裡時，所帶來的驚恐慌亂更勝於以往，難道，神容許屬祂的子民被擄的外邦，為的就是讓他們不著痕跡從此消失在歷史舞台上？

神所興起的工，往往看似建造卻是拆毀，看似拆毀卻是建造。神的能力與榮耀，就在拆毀與建造之間流露出來。以斯帖成為王后看似建造卻是拆毀，要拆毀為生存而對自己是猶太人身份的隱藏。哈曼高升看似建造卻是拆毀，要拆毀對權力無止境擴張所帶來無視於生命的傲慢。惟有以自我中心的好處被拆毀，以神為中心的生命就被建造起來，惟有以權力為中心的傲慢被拆毀，以神為中心的信靠就被建立起來。只是，這時神施作的拆毀與建造，或是國王，或是哈曼，或是以斯帖，或是末底改，或是書珊城中的慌亂不以的猶太人，當下沒有人可以知道，也沒有人能夠看見。若時間就定格在這裡，猶太人的滅族只是時間的問題，但時間從來沒有停止，如同神的作為從來沒有缺席。心存盼望，堅定信靠，總在神的拆毀與建造之間，支撐著人們對神的呼求和仰望，如同守夜的對黎明的渴望！這時，神在你我生命中仍有拆毀也有建造，為要我們操練學習無論得時或不得時，總要敬拜讚美，信靠跟隨到時間的末了。

經文：以斯帖記2：12-23

12 眾女子照例先潔淨身體十二個月：六個月用沒藥油，六個月用香料和潔身之物。滿了日期，然後挨次進去見亞哈隨魯王。13 女子進去見王是這樣：從女院到王宮的時候，凡她所要的都必給她。14 晚上進去，次日回到女子第二院，交給掌管妃嬪的太監沙甲；除非王喜愛她，再提名召她，就不再進去見王。15 末底改叔叔亞比孩的女兒，就是末底改收為自己女兒的以斯帖，按次序當進去見王的時候，除了掌管女子的太監希該所派定給她的，她別無所求。凡看見以斯帖的都喜悅她。16 亞哈隨魯王第七年十月，就是提別月，以斯帖被引入宮見王。17 王愛以斯帖過於愛眾女，她在王眼前蒙寵愛比眾處女更甚。王就把王后的冠冕戴在她頭上，立她為王后，代替瓦實提。18 王因以斯帖的緣故給眾首領和臣僕設擺大筵席，又豁免各省的租稅，並照王的厚意大頒賞賜。19 第二次招聚處女的時候，末底改坐在朝門。20 以斯帖照著末底改所囑咐的，還沒有將籍貫宗族告訴人；因為以斯帖遵末底改的命，如撫養她的時候一樣。21 當那時候，末底改坐在朝門，王的太監中有兩個守門的，辟探和提列，惱恨亞哈隨魯王，想要下手害他。22 末底改知道了，就告訴王后以斯帖。以斯帖奉末底改的名，報告於王；23 究察這事，果然是實，就把二人掛在木頭上，將這事在王面前寫於歷史上。

神可以藉著史無的前例作工，也可以透過先前的往例作為。從成為王后的候選人，到真正能夠與王面對面，讓王來決定哪一位中選，這過程照例經過了一年時間的預備和等候，且結果如何，個個有希望，但沒有人有把握。時候到了，以斯帖就在眾多女子當中蒙王的寵愛，代替了瓦實提，成為王后。王因以斯帖的緣故，在宮內為眾首領臣僕擺設筵席，在宮外實行善法良政。對於被擄在異邦隱姓埋名過生活的人而言，能夠被驗中成為異族聯邦的王后，絕非只因天時地利人和加總的幸運，而是神為著將要成就更大的事所作的預備。如同末底改，如往常坐在朝門，無意間發現並透過以斯帖舉發有人想要刺殺亞哈隨魯王的密謀而立下功勞，為往後神所要成就的歷史留下轉折的伏筆。

直到如今，神可以藉著奇妙的神蹟做工，也可以透過例行的事蹟作為。從懵懂無知到清楚得救的重生，神在我們生命中無數次的邀請，忍耐，等候，都是為著預備，恢復你我起初受造之時與祂的關係，託付和使命。時候到了，天上的，地上的，也都一同歡喜快樂，因為是失而復得，死而又活。對於死在過犯罪惡中，作為黑暗權勢的奴隸而言，能夠蒙恩得救成為兒女，蒙愛得勝成為見證，蒙召得榮成為同工，絕非只因家世背景努力加總的應得。而是神為著將要成就更大的事所作的預備。如同我們每天對神的感謝和讚美，信靠和順服，所遭遇看來或好或不好的事，所面對或剛強或脆弱，所臨到或預期之內或意料之外，這一切，也都可以是神所要成就，叫你我得以安穩在祂的應許裡，安靜在祂的臨在裡，安息在祂的旨意裡所作的預備。

經文：以斯帖記2：1-11

1 這事以後，亞哈隨魯王的忿怒止息，就想念瓦實提和她所行的，並怎樣降旨辦她。2 於是王的侍臣對王說：「不如為王尋找美貌的處女。3 王可以派官在國中的各省招聚美貌的處女到書珊城的女院，交給掌管女子的太監希該，給她們當用的香品。4 王所喜愛的女子可以立為王后，代替瓦實提。」王以這事為美，就如此行。5 書珊城有一個猶大人，名叫末底改，是便雅憫人基士的曾孫，示每的孫子，睚珥的兒子。6 從前巴比倫王尼布甲尼撒將猶大王約雅斤和百姓從耶路撒冷擄去，末底改也在其內。7 末底改撫養他叔叔的女兒以斯帖，因為她沒有父母。這女子又容貌俊美；她父母死了，末底改就收她為自己的女兒。8 王的諭旨傳出，就招聚許多女子到書珊城，交給掌管女子的希該；以斯帖也送入王宮，交付希該。9 希該喜悅以斯帖，就恩待她，急忙給她需用的香品和她所當得的分，又派所當得的七個宮女服事她，使她和她的宮女搬入女院上好的房屋。10 以斯帖未曾將籍貫宗族告訴人，因為末底改囑咐她不可叫人知道。11 末底改天天在女院前邊行走，要知道以斯帖平安不平安，並後事如何。

王的心在神的手中如隴溝的水隨意流轉。看來，廢除王后瓦實提並沒有讓亞哈隨魯王因此感到踏實，充滿的反而是想念與懊惱。沒有經過時間的咀嚼，單憑一時的憤怒而做的決定，事後回想，確實很少會令自己感到滿意的。廢位之後所留下王后的空缺，得要有人遞補，整個事件才能算是圓滿的落幕吧！就在事情的發生與解決的過程中，許多看似偶然的進行，其實並非只是偶然。在王后遴選的過程中，被擄至當地的猶太人末底改與他的養女以斯帖，就這樣出現在異邦異族異地王后遞補的歷史舞台上。且特別的是，被送入王宮參加王后遴選的以斯帖，似乎比其他候選者受到更善意的對待。連養父都無法置信，以斯帖怎會如此蒙恩，而些許不安。

若我們蒙受的恩惠，遠遠超過我們所配得的時候，內心也會感到承受不起吧！因為是在熟悉的經驗與預期之外。以斯帖怎麼會被送入宮中成為王后的候選人？若不是出於以斯帖極為強烈的企圖心和努力，便是神早已在她生命中可能成為王后所做的預備。到底是什麼？起初，我們不會知道，就如同當時的末底改也未曾想到過的吧。因此，你我會怎麼看待曾出現在我們生命中，或正生發在我們生活裡那許許多多本不在規劃，預期裡的偶然呢？有句話說，我們正在寫歷史，但更貼切的表達是，神正透過你我，顯明祂早已為人們預備的拯救行動。人有歷史，因受時空限制，神沒有歷史，過去現在未來對神而言，都仍是此時此刻。人有偶然，因受思想情感意志的限制，神沒有偶然，生活動作存留對神而言，都仍是全知全能全在。求主擦亮你我心中的眼光，此時此刻，無論明不明白，無論承受的起或承受不起，依然還是專注的信靠我主！